Les temples de Shaolin sont un ensemble de monastères bouddhistes chinois célèbres pour leur association du bouddhisme Chan avec les arts martiaux.

Dans l'histoire de la Chine, deux temples de Shaolin existaient, dont l'un se situait au Nord, fondé à la fin du Ve siècle dans la province du Henan ; l'autre au Sud, créé au XIIIe siècle dans la province du Fujian.

Un moine indien, Damo, personnage mythique, serait à l'origine des premiers exercices martiaux de santé. Au fils des ans et des rencontres avec divers personnages, les moines vont dans un premier temps développer l'art du bâton et des armes.

Il s'agit à l'origine d'une méthode de formation à la fois spirituelle et pratique. Au XVIIIe siècle, les techniques des écoles du shaolin se répartissent en postures, déplacements, blocages, coups de poing, techniques de mains et de jambes ainsi qu'en diverses techniques de saisies.

La grande période des armes et du bâton s'éteint à Shaolin en 1553, avec la découverte d'une arme encore plus puissante et plus performante dans le cadre de la philosophie bouddhiste : la main ouverte.

Vers 1800, les incendies et les destructions ayant frappé les temples de Shaolin, plusieurs styles de shaolin chuan se diffusent dans les régions chinoises. Depuis les années quatre-vingts, de nombreuses démonstrations font connaître le shaolin chuan en France.